Шрифт:
– Отлично! Тогда в путь! – бодро сказала девушка и, накинув одеяло, как плащ, зашагала за Лексом.
Лес закончился часа через два, далее - полями да перелесками. Путники все чаще встречали следы цивилизации: пашни, одинокие заброшенные лачуги и небольшие поселения. Всюду чувствовалось дыхание осени. Леса все больше облекались в желтые и багряные цвета, пахло мокрой землей, воздух становился прозрачным и холодным, небо тяжелым и капризным.
Шли, в основном, молча, изредка обмениваясь короткими фразами. Но, когда по узенькому бревенчатому мосту пересекали мутную речку, застрявшую между двумя холмами, Эмилия решилась нарушить тишину:
– Лекс?
– Мм?
– Ты, ведь, не местный?
– Нет.
– Но, как ты узнал, кто я? Мы ведь даже не встречались.
– А-а, ну, тут все просто. Как-то раз я был в Патале на празднике Благоденствия. Тогда мы и встретились. Не удивительно, что ты не помнишь, это было пять лет назад, да и знакомство было формальным, – немного задумавшись, Лекс добавил.
– Я тебя тоже далеко не сразу узнал, ты изменилась… - алхимик запнулся, погладил челку и неловко закончил, - повзрослела…
– Пять лет назад? – Эмилия задумчиво приставила палец к губам. – Да, припоминаю… Праздник тогда приурочили к чествованию героев войны в Аббадане.
– Угу.
Пару минут шли молча.
– Я сказал, что ни о чем спрашивать тебя не буду, но поскольку теперь мы путешествуем вместе, мне, может, полезно будет знать. Почему тебя преследовали твои подчиненные, да еще и угрожали убийством?
– Они не мои подчиненные.
– Как? Я думал, ты вступила в должность мэра. По праву наследования.
Эмилия глубоко вздохнула, потом, как бы в чем-то себя убедила, уверенно кивнула и сказала:
– Я должна была вступить в должность месяц назад, после наступления совершеннолетия, но я отказалась… - девушка бросила взгляд на Лекса и, заметив его невысказанное удивление, продолжила:
– Видишь ли, в Вересии наступает эпоха перемен. После вступления на трон нового короля, который мало интересуется политикой, графства и герцогства потихоньку начали реализовывать давно назревшие реформы, не все, конечно, некоторые регионы до сих пор остаются верны традициям, но все же… В общем, я отказалась от управления городом в пользу власти городского совета. Это, что-то вроде парламента… Долго объяснять, – Лекс незаметно улыбнулся, но смолчал. – Не успели утвердить состав совета, как четыре дня назад, барон Астролд совершил переворот и узурпировал власть, жестоко расправляясь со всеми, кто мог ему помешать. Мне удалось сбежать.
– Астролд?..
– Лекс на минуту задумался. – Глава службы безопасности.
– Он самый.
– Да уж, Эми, - алхимик покосился на девушку, - даже не знаю, что сказать…
Эмилия улыбнулась, так ее давно никто не называл. От возбужденного пересказа недавних событий у нее мило раскраснелись щеки. Наконец-то девушка почувствовала облегчение. У нее появился тот, с кем можно поговорить, союзник, пусть и временный. Тревога и беспокойство, конечно, никуда не исчезли, но отошли на второй план.
– Неужели король не вмешается? – продолжал Лекс.
Эмилия досадливо махнула рукой:
– Нет. Ему не до этого, король занят пирушками, да охотой.
– Мда… А, зачем тебе в Баруду?
– Астролд не оставит меня в покое. Закон о Городском совете нелегитимен, и, официально, я являюсь мэром. В Баруде буду искать помощи. Герцог Рион мой дядя.
– Вот как, - неопределенно сказал алхимик, - будешь бороться за свержение Астролда?
– Сделаю все возможное… - вздохнув, тихо сказала Эмилия, затем, как бы спохватившись, продолжила, - Лекс, я все думаю: мы же направляемся в Рапану?
– Угу.
– Но безопасно ли это, наверняка ищейки Астролда в первую очередь будут проверять станции.
– Не безопасно, - согласился Лекс, - но мне срочно надо попасть в Баруду, да и тебе медлить, пожалуй, не с руки. А пешком путь займет недели две. – Алхимик посмотрел на обеспокоенную девушку. – Будем надеяться, что у Астролда сейчас ворох проблем и острая нехватка людей.
Глава 3
Проклятое зелье затмения мешало сосредоточиться. Обычное зрение восстановилось. Зрение алхимика – не в полной мере. Лекс планировал закончить эксперимент к полуночи, но стрелки на часах уже ползли к трем, а у юного алхимика все что-то не ладилось. Но откладывать дальше он не хотел, и так слишком долго готовился. К тому же еще этот сегодняшний случай с Рином…
Лекс стоял в середине пиктограммы, занявшей почти все место в комнате, и в многочисленных узорах, формулах, разложенных тут и там разных предметах, искал изъяны. Что-то стирал, что-то дорисовывал, менял местами.
Два месяца назад, во время учебной поездки на гору Холн, Сиону посчастливилось найти Камень Забвения, или, как его называют алхимики – арцит. Этот один из самых сильных и редких материалов способен аккумулировать в себе чистую энергию звезд (верующие люди называют ее - энергия Юнии) и менять, усиливать или ослаблять свойства материи. При помощи этого камня можно достичь значительных результатов и в магии, и в алхимии. Считается, что в чистом виде его давно не существует, черно-голубой осколок в руках Лекса состоял из арцита процентов на восемь-девять.