– Та-ак… каша растворимая, чай, тушенка… – бормотала про себя Саблина. – На три дня – по две банки на обед и по одной на ужин. Всего получается девять банок. Еще – шесть банок сгущенки, крупы-макароны, картошки немного, пакетный суп – шесть штук. По два пакетика на котелок.

– По два пакетика-то не маловато будет? – засомневалась Женька. – Я-то мало ем… а вот некоторые.

– Некоторые рыбы наловят, уху сварим.

– Лучше пожарить – вкусней.

– Тогда – масла подсолнечного бутыль.

Потом рассчитали, сколько это все будет в деньгах, получилось – чуть меньше тысячи на брата.

– У тебя хоть деньги-то есть? – Ленка пристально взглянула на Машникова.

– Есть, есть, – заверил тот. – Мне мама около трех тысяч оставила. На мелкие расходы.

Уже ближе к ночи Жека позвонил маме. Объяснил, как новые друзья научили, что идут они с ребятами на Светлое, с двумя ночевками – рыбу ловить.

– На Светлое? Рыбу ловить? – засомневалась по телефону мама. – Не свистел бы ты, Ума палата! Может, не с ребятами, а с девчонками – костер жечь?

– Ну… пусть так… А ты откуда знаешь?

– Да я на это Светлое раз сто хаживала!

– Так отпускаешь?!

– Иди уж. Я тете Глаше позвоню, предупрежу.

Ума Палата так обрадовался, что даже спасибо забыл сказать. И долго не мог заснуть, все ворочался, а когда, наконец, уснул, то приснился ему гигантский летающий змей о трех головах. Не змей, а целый дракон, Змей Горыныч! Этот самый змей грозил Женьке когтистым пальцем, хохотал всеми тремя пастями и о чем-то предупреждал. О чем – Жека так и не понял, слишком уж много было дыма да огня!

Глава 3

В путь отправились рано, на рассвете. Солнце едва только встало, тускловато- желтый шарик еле-еле виднелся за деревьями. Светло-голубое небо было высоким и чистым, обильная роса на ракитнике и травах обещала хороший ясный день.

Лодки собрали быстро, так же быстро погрузились, уселись – все это заранее предусмотрела опытная в подобных походах Саблина.

– Так! Колька, Мика вон ваша лодка, эта вот – моя, уж придется нынче одной. Ну а вы, доходяги – плывете вместе.

– Здорово! – не тратя времени даром, Жека быстро полез в лодку, намереваясь потом помочь – подать руку – Лесниковой…

… и тут же получил от Ленки чувствительного пинка!

– Команды садиться не было!

Жека обиделся – то же еще, мать-командирша нашлась! С другой стороны, без Сабли и не было бы никакого похода, байдарки-то – ее.

– Я тут из вас – самая старшая, самая опытная, – ленкин голос звучал с полной серьезностью. – Водный поход – не игрушки, сами знаете. Потому контролировать все буду жестко! Кто не согласен – может хоть сейчас уходить. Пожалуйста! Мне утопленники не нужны.

– Нам тоже не нужны, – тихо промолвила Женька.

Сабля повернулась к Машникову и спокойно продолжила:

– Вот ты куда сейчас поперся без спросу? На корму! А ты что, такой опытный, да? Опытная в вашей лодке – Женька. Она позади и сядет. Будет лодку направлять да за тобой, дурачком, следить. Чтоб правильно все делал. Понятно?

– Угу, – Жека кивнул и искоса посмотрел на Лесникову. Та воспринимала все вполне серьезно, без всяких улыбок. Да и остальные не улыбались. Значит, права Сабля. Так и надобно. Все ж – водный поход.

– Все, садитесь, – с прищуром глянув на солнышко, распорядилась Ленка. – Идем в таком порядке. Первыми – парни, за ними – Женьки, последняя – я. Колька, Мика! Быстро не плыть, чаще оглядываться.

– Да ясно все, Лен.

Вспенили воду весла. Колыхнулось, сверкнуло в глаза отраженное речными волнами солнышко. Несколькими взмахами весел байдарочники выгнали лодки на середину реки. Поплыли!

– Прощай, поселочек! – радостно закричала Женька. – Здравствуй, Черное озеро!

Жека не выдержал, обернулся:

– Здравствуй, летучий змей!

Крикнул и, неловко цепнув веслом воду, окатил напарницу с головы до ног. Та, правда, нисколечко не обиделась:

– Весло ровней держи. И не опускай глубоко. Плавней, плавне… Вот так. Вот. Молодец!

Между прочим, от похвалы Жеке стало приятно. И вообще – здорово! Потянулись с обеих сторон реки луга, кусты, перелески. Кое-где на отмелях, шумели камыши и осока, пар раз они даже перегородили всю реку, и Жека подумал же, что придется вытаскивать лодки на берег и обносить мель. Однако, нет! Плывущие первыми парни вошли в камыши, не теряя скорости, даже наоборот – разогнались!