– Двухтомник Герберта Уэллса! – Я даже рассмеялся от неожиданности. – Конечно помню! А почему вы спрашиваете? Вы что, его призрак?

– Еще чего не хватало! – Теперь смеялся мой невидимый собеседник.

– Ладно, но зачем я должен был вспоминать эти книжки? – Отсмеявшись спросил я. – Что за страшная тайна с ними связана?

– Не страшная. Хорошая тайна. – Спокойно ответил незнакомец. – Там был один странный рассказ, который, собственно, и послужил причиной того, что ты сейчас находишься здесь. Про зеленую дверь в белой стене. Ты помнишь?

– Помню. – Задумчиво согласился я. – Еще бы я не помнил…

– И я тоже помню. Хочешь, я расскажу тебе, о чем там говорилось? Это была история одинокого мечтателя, маленького мальчика – твоего ровесника, который забрел на незнакомую улицу, увидел там белую стену, а в стене была зеленая дверь, и он зашел туда… Потом шло несколько абзацев абсолютной чепухи: предполагалось, что мальчик попал в райский сад, а когда требуется описать подобное место, люди всегда начинают пороть чушь, поскольку никто никогда там не был… В общем, я до сих пор ужасно недоволен этим отрывком, но это не имеет значения: как бы там ни было, а ты понял, что мальчику было очень хорошо в этом чудесном саду. Потом он совершил глупость, нарушил некий запрет, и оказался дома… вернее, не совсем дома, но в своем родном городе, на какой-то незнакомой, грязной улице. Он стоял там и горько плакал, поскольку ему казалось, что теперь все бессмысленно.

– Но самое ужасное началось потом. – Подхватил я. – Этот счастливчик еще несколько раз натыкался на свою чудесную зеленую дверь, в самых неожиданных местах – совершенно фантастическое везение! – и всякий раз проходил мимо. Один раз потому, что опаздывал в школу, потом у него был экзамен в университете, потом еще что-то… Я был готов дать ему по морде, этому кретину, честное слово!

– Но однажды он все-таки открыл эту дверь. – Мягко закончил мой невидимый собеседник. – Его нашли мертвым в какой-то канаве со строительным мусором, и его друг, которому он накануне рассказал свою странную историю, никак не мог понять: нашел ли бедняга эту самую зеленую дверь, или она просто ему примерещилась… Но ты решил, что это хороший конец – в любом случае!

– Ваша правда. – Улыбнулся я. – Именно так я и подумал, слово в слово, вы даже интонацию угадали! Подождите, а откуда вам все известно… и почему вы вообще заговорили об этом рассказе?

– Потому что сэр Герберт Уэллс никогда в жизни не писал такого рассказа. – Невозмутимо сказал мой таинственный незнакомец. – Но этот рассказ действительно существует – теперь уже не только в твоем темно-синем двухтомнике. Со временем он появился и в некоторых других книгах, я полагаю… Но его написал я.

– Как это? – Ошеломленно спросил я.

– Как, как… Взял и написал. По просьбе твоего хорошего приятеля, сэра Джуффина Халли. Он решил, что никто кроме меня не сможет это сделать, даже он сам. Когда-то меня называли Мастером Управляющим Случаем, пока я не стал Великим Магистром Ордена Спящей Бабочки…

– Так вы – сэр Гленке Тавал? – Вздохнул я. – Вообще-то я мог бы и догадаться…

– Да уж, во всяком случае не сэр Герберт Уэллс! – Неожиданно рассмеялся незнакомец. – Надеюсь, ты не собираешься прикончить меня раньше, чем мы завершим беседу?

– Вы меня поймали. – Честно признал я. – Убить вас, и не получить ни одного ответа на миллион моих вопросов – нет уж, это не для меня!

– Вот и хорошо. Честно говоря, мне нужно только одно – чтобы ты не очень спешил с этой своей кровавой миссией. Успеется. Убить меня легче легкого, Джуффин тебе говорил?

– Говорил. – Кивнул я.

– И это правда, к сожалению… Ты можешь повернуться ко мне, если хочешь, я ничего не имею против – просто я боялся, что ты можешь меня узнать, вот и все. Джуффин описал тебе, как я выгляжу на Темной Стороне?

– Представьте себе, он даже не потрудился сообщить, как вы выглядите в Мире. – Усмехнулся я. – Он вообще ничего не стал мне о вас рассказывать… Ну, почти ничего.

– Значит не так уж он на меня рассердился, если оставил нам с тобой этот шанс спокойно поболтать. – С видимым облегчением сказал Гленке Тавал. Он наконец-то подошел ко мне и сел рядом на красноватую траву, густую, как мох. Я с любопытством уставился на него… и тут же пожалел, что он не остался у меня за спиной: у сэра Гленке не было лица – никакого. Просто кусочек пустоты, окруженный растрепанными темными волосами – похоже, они были мягкими, как у ребенка.

– Вообще-то я выгляжу, как нормальный человек. Только здесь… – Виновато сказал он, прикрывая темноту, которая была его лицом, длинными тонкими кистями рук. – Тебе неприятно, да?

– Неприятно? Да нет, не сказал бы, просто мне немного не по себе. – Вздохнул я. – Ничего, переживу… Так вы можете объяснить мне эту вашу детективную историю с рассказом Уэллса, который, оказывается, написали вы сами… А собственно говоря, зачем?

– Потому что ты был нужен Джуффину. Но он никогда не смог бы перетащить тебя из одного Мира в другой без твоего согласия… Даже не так: обыкновенного согласия все равно было бы недостаточно. Ты должен был хотеть, чтобы так случилось, очень сильно хотеть… Одних легко соблазнить обещанием могущества, других – обещанием любви. Джуффин был уверен, что ты из тех, кого можно соблазнить только мифом, так что мы подсунули тебе миф о человеке, открывшем Дверь между Мирами, самый древний миф во Вселенной, рассказанный понятным тебе языком. И его простой план сработал: прочитав этот рассказик, ты стал по-настоящему одержимым. Ты наверное не помнишь, но тогда ты дал себе слово, что…