«Импровизируй, Алиса!» - приказала себе я и, выпрямив спину, широко улыбнулась.

– Это мой любимый десерт «Шоколадная белочка»!
– громко объявила я.
– Он выполнен из творожного теста, сливок, шоколадной глазури…

Стоило только рассмеяться одному из членов жюри, и мой энтузиазм с грохотом упал куда-то в пятки.

Остальные подхватили. Заливались так, что хотелось сбежать из зала. Правда, не все смеялись. Один из членов жюри продолжал внимательно смотреть на меня, затем он перевел взгляд на мой «шедевр» и спросил с наигранно-серьезным видом.

– Белочка так торопилась на конкурс, что потеряла хвост, верно?

– Угу… - кивнула я и про себя добавила: «и глаз из-за спешки оказался на попе, а сливки на крышке коробки это так задумано».

Молодой человек взял ложку, отломил кусочек, отправил его в рот и с наслаждением прикрыл глаза.

– Никогда не пробовал ничего вкуснее!

Меня эти слова повергли в шок. Ведь только что, прямо передо мной, он направо и налево раздавал замечания участникам конкурса, а моя белка ему понравилась? Серьезно? Мне не послышалось?

Тогда я заняла первое место (с конца, правда), но все же.

Позже, встретившись на крыльце с тем членом жюри, поблагодарила его за то, что спас меня от позора, а он совсем неожиданно предложить проводить меня до дома.

Я отказалась, конечно же. В тот момент я встречалась с Иваном, и ни о каких «проводить» не могло быть и речи.

Позже узнала, что этот самый молодой из членов жюри в прошлом году с отличием закончил наш техникум и теперь работал в одном из лучших ресторанов города.

«И как же я не узнала его вчера в кофейне?
– подумала я.
– Хотя, чему тут удивляться, прошло столько лет».

Он смутно помнился мне худощавым и с короткими волосами. Теперь же стал гораздо шире в плечах, да и в целом его внешность очень выгодно изменилась.

Кирилл вернулся за стол минут через десять и еще раз извинился.

– В одном из ресторанов заболел управляющий, а сегодня там намечен банкет. Вот и приходится решать все вопросы самому, - улыбнулся он и махнул официанту.
– Ты не заскучала тут?

– Нет, пожала плечами я.

И тут Кирилл задал вопрос:

– Слушай, получается, ты долгое время жила в Москве. А почему если не секрет решила вернуться?

И тут прямо перед моим носом поставили пасту…

Которая категорически не понравилась моему малышу.

– Тебе нехорошо?
– взволнованно спросил Кирилл и накрыл ладонью мою руку.

Я прижала пальцы к носу, отвернулась к окну. Кирилл быстро подозвал официанта и попросил убрать со стола мою и его тарелки.

– Алис, прости… а можно нескромный вопрос?

Я кивнула, почему-то уже догадываясь, что сейчас услышу.

– Знаешь, у меня пятеро племянников от обеих сестер и мне знакомо такое понятие, как токсикоз. Ты случайно не в положении?

В его взгляде четко угадывалось желание, чтобы я ответила «нет».

– Да, - кивнула я.

И не собиралась скрывать, так как это напрямую касается дальнейшего сотрудничества.

Кирилл резко помрачнел, затем откашлялся и, опустив взгляд, о чем-то задумался.

– Я как раз хотела спросить: будет ли у меня возможность после родов работать дома?

– Да, безусловно, - вяло улыбнулся он.

Понятно: интерес ко мне как к кондитеру начал улетучиваться…

А может, не как к кондитеру?

Чувство тошноты не отпускало, да и голова закружилась. А мне еще за руль.

Я взглянула на часы и ахнула «11:05».

– Мне было приятно с тобой пообщаться, но уже пора бежать, - вставая, сказала я и осела обратно на диван.

Прижала пальцы к вискам и попыталась прогнать из головы вертолеты.

– Да какое там бежать. Ты и встать-то не можешь.

Кирилл обошел столик, помог мне подняться, придерживая под руку, проводил к гардеробу, надел на меня пальто и мы вышли на улицу.

– Я тебя подброшу, - решительно сказал он, достал из кармана кожанки брелок, и через секунду черный «БМВ» мигнул фарами.

По-прежнему держа меня под руку, провел к машине, открыл дверь и помог сесть внутрь.

– Так что ж все-таки заставило вас переехать в Королев?
– спросил он, трогаясь с места.

Я набрала полную грудь воздуха и на выдохе ответила.