– Что ж, и правда, занятно, – призналась я. – Слушай, Мори, ты знаешь в Академии кого-нибудь по имени Терри?

– Конечно, – кивнула морена. – Даже двоих. Один из них учится на нашем курсе, другого просто видела краем глаза. Может, есть и еще. Ты бы у декана спросила. А зачем тебе?

– Просили его разыскать, – почти призналась я. – По личному вопросу.

– О, понимаю! Если это наш Терри, то он тот еще ловелас! Вон он, сидит рядом с Бертраном и Ронни. Помнишь их?

– Да, – проследила я за взглядом Мориэллы. – А как зовут их четвертого друга?

– Бенджамин, он – мой собрат, полуморен.

Если это нужная мне четверка, значит, Бенджамин и Терри отпадают сразу. Морен не подходит под описание. А вот Берт и Ронни – вполне. Но Мори права. Мне стоит побеседовать с деканом.

Открылась дверь в аудиторию, и я замерла от удивления. Как можно было называть госпожой Наиной, преподавателем МАМИ, двенадцатилетнюю девчонку? Вряд ли ей больше. Темный волосы были заплетены в две тугие косы и уложены вокруг головы. Строгое фиолетовое платье делало её немного старше, но не настолько, чтобы воспринимать её всерьез.

– Доброе утро, – лучезарно улыбнулась юная чародейка. – Сегодня мы с вами, как я и обещала, будем создавать любовный эликсир. Теоретическая часть пройдет здесь и займет четверть пары, а затем мы переместимся в соседнюю аудиторию и попрактикуемся. Откройте ваши записи. Итак, любовь… Реакция двух людей друг на друга. Притяжение, объяснения которому не нашли лучшие умы империи. Если вы думали, что любовь – не наука, вы ошибались. Наука, о которой исписаны многотомники величайших ученых. Если кого-то интересует список, подойдите после занятия. Скажите, что такое любовь?

Мне стало скучно. Я никогда не считала, что любовь – это нечто серьезное. Ну, нравятся люди друг другу. Иногда женятся, у них рождаются дети. Потом чувства остывают, остается привычка и в лучшем случае – дружба. Вот дружба – это настоящее, а любовь… Случается, бывает, проходит.

Между тем, мои «однокурсники» пытались найти ответ на поставленный вопрос. Каких только предположений я не наслушалась! И о магической природе любви, и о притяжении тел, и о родстве внутренних энергий. Но, как и обещала Наина, за четверть пары управились.

– Теперь о любовном эликсире, – продолжила девочка. – Напоминаю – он не даст вам настоящей любви. Он может только подогреть угасающие чувства. Ну, или подарить вам недолгую вспышку. Но магия любви всегда потребует заплатить по счетам, и никогда не знаешь, что придется отдать.

Я старательно записала рецепт зелья. Ингредиенты оказались простыми – личная вещь или локон волос, лаванда, засушенные лепестки розы и что-нибудь связанное с предметом обожания, что он хотя бы раз держал в руках.

После этого мы перешли в небольшую лабораторию, где Наина предложила нам приготовить легкий эликсир для партнера. Это был мой шанс! Я протиснулась к Ронни, надеясь оказаться с ним в паре. Пусть это зелье будет действовать пару мгновений, я смогу задать свои вопросы.

– Будешь со мной?

Я обернулась. За моей спиной стоял Бертран. Я хотела отказаться, но Ронни уже увлекла другая девушка. И Берт тоже входил в список подозреваемых.

– Хорошо, – обворожительно улыбнулась я. – Приступим?

Мы замерли друг напротив друга. Нам предоставили по небольшому котелку и набору необходимых растений. Берт позволил мне срезать кончики его волос, а я пожертвовала пуговицей, потому что мои волосы и так пропитала магия. Не хотелось бы побочных эффектов.

Я размяла в ступке лепестки розы и лаванду, затем опустила туда же его волосы и еще одну свою пуговичку. Хоть бы не подавился. В котелке уже бурлила вода. Я высыпала смесь в воду и произнесла заклинание слабого притяжения. Если бы я была тут не под делу, я бы использовала среднее – все эти заклинания мне известны, вот только эликсиры бывают разные. Но сейчас не до шуток, надо найти возлюбленного Мими.

Зелье окрасилось в приятный розовый цвет. Я набрала его в стакан и протянула Берту:

– Пей.

В ответ он предложил мне бокал варева, мало похожего на то, что получилось у меня. В любом случае, я не собиралась это пить. Просто ловко переместила его зелье к себе домой в мусорное ведро.

Я ждала. Мысленно досчитала до десяти.

– А у тебя красивые глаза, – неожиданно лицо Берта оказалось так близко, что я отшатнулась и чуть не опрокинула чужой котелок.

– М-м-м, – промычала я, жалея, что ввязалась в эту затею. Что-то тут легким притяжением и не пахнет.