— Эт ты вовремя язык прикусил, — ватажник втянул голову в плечи, напружинился. — Но раз так сказанул, то я отвечу. Как раз искатели очень осторожны. Иль вообще не искатели.

— Сами тебе рассказывали? — Зимион капнул из фиала на шкуру и с усмешкой уточнил. — За кружкой отвара?

— А если так? — Гунир сплюнул. — Тебе какое дело, чего я там пил? Пусть и малым совсем. Но разговор-то был! Не веришь?

— Хватит, — прервал я начинающуюся ссору. — Уж кому нам верить, как не тебе? Ты их хотя бы видел, ваших искателей. А вот мы ничего о них не знаем, кроме твоих историй.

— А чего-то ещё говорите, — Гунир снова сплюнул и махнул на нас рукой.

— Но Зимиона поддержу. Деньги нам нужны, — сразу пояснил. — В семью. И в несколько раз больше, чем сейчас.

— Вы чего-то торопитесь. Думаете, за задания с доски парни получают больше? Да там и на еду не всегда хватает!

— Ну смотри, — я ткнул рукой в Зимиона. — Ему нужно устраиваться в отряд. И согласись, лучше будет, если он придёт туда в броне и, хотя бы, с запасом денег на зелья, а не со своей шипастой железкой.

— Нормальное оружие! — возмутился земляк.

— Ага! — я не сдержался. — Как смеяться над моим кинжалом, так тебе можно?

— Так он — каменный!

— А у тебя из простого железа! Тоже за мусор здесь идёт!

— Хорош вам! — теперь Гунир оборвал нашу ругань. — Спору нет, оружие нужно менять. Боевые дяди всегда на него глядят.

Я помолчал успокаиваясь. Зря, конечно, сорвался, но больно уж Зимион часто над моим кинжалом подшучивал. Я ведь по-прежнему таскал его на поясе рядом с ножом для разделки. Между прочим, сделанным из какого-то металла, отмеченного небом. Простой нож, десятки которых лежали в коробе на прилавке. Так что Зимиону и впрямь нужно молчать о своей бесполезной железке. Но и не только для покупки оружия нам нужна добыча. И я добавил к своим словам.

— А мне вот уже сейчас нужны деньги на зелья. Мы потому и галдим тебе — пошли глубже.

— Решил подстегнуть возвышение? Дорого, — прищурился Гунир, — Но для тебя и верно, единственный путь. С твоим талантом не стоит терять лучшее время.

— Было бы неплохо, — я кивнул. — Но дело даже не во мне. У меня мама стала Воином, и мне хотелось бы купить ей пару зелий. Те же закалки. И оплатить регистрацию в магистрате.

— Понятно, откуда у тебя талант, — с завистью и восхищением протянул Зимион. — И отец у тебя был неплох. И мать вон — в таком возрасте и прорваться через преграду! Мы тута ещё и года не прожили, а она уже Воин!

Я промолчал, что случилось это не само по себе. Парни, особенно Зимион, знали, конечно, что у меня есть зелёная яшма ещё с Нулевого, но о крови я никогда даже не заикался.

— Ладно, — земляк вздохнул. — Чё это я? Поздравляю, да. Теперь тебе ещё девушку с талантом, вроде Ули или Калиры, и о детях можно не беспокоиться. Нулевой им не грозит.

— Приятель, как-то ты мелко мечтаешь. Тем более не о себе, а о нашем Леграде, — Гунир засмеялся на весь лес. — Если кто ему и подходит, то только Виликор.

Я напоказ поднял глаза к кронам деревьев и сокрушённо покачал головой, показывая всё, что думаю об этой шутке.

— Эт да, — Зимион присоединился к веселью. — Жаль, ваши пути разошлись. А ведь что-то между вами было!

— Чего?! — этого я всё же не смог вытерпеть.

— Того! — передразнил Зимион. — Уж как она тебе горло проткнула, а потом стояла над тобой белая, пока кровь не затворили, это все видали.

Я пожал плечами, успокаиваясь, возразил:

— Боялась, что убила случайно и получит наказание.

— Заливай, — кивнул Зимион. — Её то вина какая, если формация не сдержала удара?

— Ладно, не суть, — отмахнулся и поспешил перевести разговор. — Да и думать об этом рано.

— То-то Ули уже сватали, — вставил Гунир.

— Всё, парни! — я повысил голос. — Хорош!

— Ладно.

Согласиться-то со мной согласились, но ещё пару минут смех парней не стихал. Зато успокоившись, сразу перешли к делу.

— Верное решение, — Гунир кивнул. — Вложиться сразу, а потом получить возможность взять кого-то под своё разрешение. Платят половину. Я знаю одного пьяницу-Воина, что так и живёт с этих денег. Немного, но ему хватает.

— Так что со зверями?

— Попробуем ещё на час пути углубиться, — вздохнул ватажник, закидывая на плечо тушу рыльника. — И хватит! Иначе обратно не успеем обернуться, а нам перед возвращением ещё берег в другую сторону проверить нужно.

Я шагнул раз, другой и захромал. Привычно огляделся в поисках змей или насекомых, прежде чем присесть.

— Дарсовы сапоги! — махнул парням рукой. — Не ждите! Переобуюсь и догоню.

Но стоило им скрыться за деревьями, как вскочил с земли и бросился в обратную сторону. Мне нужно сто шагов для первого испытания. Именно на таком расстоянии мой Поиск Силы вызывает недовольство зверей. Добавив ещё десяток в запас, я остановился. Раскинул руки в стороны, ладонями вверх. Замер, рисуя круг обращения с семью символами. Вот здесь чуть не дал маху. Хорошо, сверился с записью в жетоне и поправил один из знаков. Небольшое отличие, но проверять, вышло бы или нет, совсем не хочется, как и узнавать, насколько болезнен будет срыв. Во всяком случае, не сегодня.