– Ланочка, ты же вроде уехала на Аргуну, - выдавил из себя Дал после минутного молчания.

– Уже вернулась, - девушка нахмурилась и, подойдя ближе, вкрадчиво поинтересовалась: - Так с кем ты там собрался Макса знакомить, может и меня им представишь?

– Да ты их знаешь, - он кивнул в сторону несколько стушевавшихся подружек.
– Это Ольга и Кара с параллели. Девчонки скучали и я решил...

– Ну с тобой все понятно, - махнула на него Лана, - но ты то Макс...

– А что я?
– удивленно спросил юноша, отрываясь от рассматривания ее платья и спешно выпадая в стабреал.

– В смысле?
– тонкие брови девушки возмущенно взметнулись вверх, а платье расцветилось гроздьями ярко-красных огней.
– Об Отре уже забыл? Вечно вы парни такие, стоит нам отойти...

Она демонстративно надула губки и, скрестив руки на груди, резко развернулась, послав друзьям свое презрительное фырканье. Дал тут же подскочил к ней, юлой вертясь вокруг и уговаривая не обижаться, а пришедшие с ним девчонки незаметно "испарились" слившись с все прибывающей толпой учеников. Максим бросив взгляд на Дала с Ланой, подозвал к себе дрона официанта и, взяв стакан с ананасовым коктейлем, отошел в сторону, растерянно наблюдая за процессом пластморфирования школьной площади в огромный бальный зал. По периметру уже вытянулись стены, на глазах обрастая причудливой лепниной, протаивая закрытыми витражами стрельчатыми окнами, а запыленный асфальт под ногами заблестел натертыми досками дубового паркета.

– Куда ты уходил? Избегаешь меня?

Максим вздохнул и скосил глаза. На этот раз Отра не была похожа на призрака, хотя порой очертания ее изящной точеной фигурки иногда словно смазывались, говоря о том, что часть матричной личности девушки до сих пор серфит по различным инвариантным слоям стабреала.

– Ты же и так знаешь ответ, - сказал Макс.
– А так же знаешь, что не остановишь меня.

– Знаю, - в голосе девушки послышались нотки грусти.
– На всех линиях ты уходишь и это странно. Такое впечатление, что сама вселенная заложила твой путь в свою матрицу развития и теперь ведет тебя куда-то.

Максим повернулся к Отре, несколько минут смотрел на нее, вспоминая их отношения и свою невинную детскую влюбленность к необычной девочке так и не переросшую во что-то серьезное и, мысленно воздев глаза к небу, решительно взял ее за руку.

– Идем. Обещаю сегодня больше никуда не убегать. Этим вечером я полностью твой.

Глаза Отры вспыхнули неземным огнем, а на губах появилась легкая улыбка.

– Ты сам выбрал этот путь, - произнесла она загадочным тоном и, на миг, прильнув к нему, на ухо добавила: - Этим вечером ты мой, только мой, а затем иди своей дорогой... Искатель.

К удивлению Максима вечер получился довольно интересным. Они с Отрой сперва танцевали изредка меняясь с Далом и Ланой партнерами, затем вчетвером присоединились к стихийной посиделки одноклассников устроенной ими в парке перед школой и просидели там у псевдреального костра, вспоминая прошедшие годы и делясь планами на будущее, до тех пор пока в небесах не начали расцветать причудливые бутоны прощального салюта. После того как небо "погасло" все, прощаясь, начали расходиться, и вскоре их четверка осталась в гордом одиночестве.

– Ты решил идти в космофлот?
– спросил Дал, проводя рукой по верхушкам языков виртуального пламени.

– Удивлен?

– Не очень. Ты всегда бредил космосом и другими мирами, не зря же у тебя в виртсетях куча инопланетников в знакомых. Так что ничего удивительного, - он театрально взмахнул рукой выхватывая из пламени огня стакан с фруктовым коктейлем и, протянув его Лане, поинтересовался.
– А ты, Отра, куда думаешь поступать, а то весь вечер сидела отмалчивалась? Пойдешь вместе с Максом?

– Нет, - отрицательно качнула головой девушка.
– Я остаюсь здесь. Алькиорский университет уже прислал мне свое приглашение, хочу стать одним из корректировщиков реальностей.

– Ого, - Дал удивленно присвистнул и с некоторой опаской посмотрел на девушку, затем скосил глаза на Макса.
– Повезло тебе с подругой.

– А тебе значит, нет.

Острый локоток девушки впечатался парню в бок заставив того ойкнуть и умоляюще воздеть руки.

– Ну, в принципе это ничего страшного, - продолжила Лана поплотнее прижимаясь к Далу и видимо давая этим понять, что прощает его.
– Академия космофлота всего в паре часов еды на метро, так что видеться сможете хоть каждый день.

Максим скосил глаза на Отру, хотел возразить, но неожиданно почувствовал как её тонкая ладонь сжала его пальцы и промолчал.

– Ладно, - продолжила Лана, явно не обратив внимания на его заминку.
– Не будем вам мешать. Пошли, Дал.

– Куда?
– удивился парень.

– Туда, - процедила она сквозь зубы, поднимаясь, - не видишь людям надо побыть вдвоем, да и нам не мешало бы.

– Но.....

Девушка воздела глаза к небесам, ухватила друга за руку и, улыбнувшись на прощание, исчезла вместе с ним в мягкой вспышке белоснежного света.