Директор сидела за столом в своем кабинете и разговаривала по телефону. Когда нечто маленькое, с длинными лапами и хвостом, похожим на огненную комету, приземлилось прямо на историю болезни владельца мясокомбината, она от неожиданности выронила телефонную трубку из рук.

– Что случилось? – прокричала Лена на другом конце провода, услышав грохот и стук.

– Мама, тут котенка рыжего принесло, – ошарашено ответила директор, – вам с папой надо?

Вечером того же дня бывший рыжий житель двора и подвала графского особняка был доставлен в квартиру Лены и Лёни.

– На маленького льва похож! – воскликнула Лена, принимая котенка из рук дочери.

– Пойдем, лоток покажу, – Лёня почесал за ухом нового члена семьи.

– Знаю я все и про лоток ваш, и про цветы с когтеточкой, – подумал котенок, осматриваясь по сторонам. Квартирка неплохая, только дизайн немного устарел. Надо будет слегка подправить рисунок на обоях при помощи когтей и на шторах бахрому пустить по низу…

– Не хулигань! – хором пригрозили Макса и Ангел откуда-то сверху.

– Ладно, ладно, – поспешил согласиться котенок, – я же вижу, семья хорошая, люди приличные. Буду соответствовать.

– Он во дворе у нас жил, – рассказывала дочка, стягивая сапоги и надевая приготовленные Леной тапочки.

– Значит, назовем его Дворжак, – изрек Лёня.

– В честь композитора? – спросила дочь.

– В честь исторической родины. Двора, то есть, – засмеялась Лена и пошла убирать с открытых полок стеклянную посуду и глиняные сувениры. Рыжая наружность Дворжака явно не обещала им спокойной жизни в обозримом будущем.

Бывает такое, что очень хочется чего-то, так, что аж в носу свербит и в животе покалывает? Когда ни о чем другом не думается, везде видятся знаки, так или иначе связанные с объектом желания, а разговоры с кем угодно о чем угодно все равно сводятся к разговорам о том самом. Психиатры именуют сие состояние навязчивой идеей. Рекомендуют не запускать его и корректировать в зависимости от степени навязчивости.

Примерно так три с половиной года назад я вдруг захотела завести кота.

Необъяснимое и абсолютно лишенное логического обоснования желание вселилось в меня прямо в разгар туристического сезона.

Поясню для тех, с кем мы пока не знакомы. Всю свою сознательную трудовую жизнь с момента достижения совершеннолетия я тружусь в сфере въездного туризма. Принимаю в родном городе туристов из стран, где много диких обезьян и люди круглый год ходят по океанским набережным в белых штанах.

Работа моя имеет сезонный характер. Зимой и поздней осенью я греюсь на заморских песчаных пляжах, сплю по десять часов, примеряю на себя образ примерной домохозяйки или же реализую многочисленные творческие амбиции. Потому как теплолюбивые туристы, доны Педро из Бразилии и Хуаны с Марианнами из Аргентины зимой в Россию не приезжают. Если и приезжают, то в очень скудном количестве и в виде исключения. Времени свободного у меня образуется целая куча. Хоть ложкой ешь.

В период же с мая по октябрь жизнь моя напоминает бешеную гонку с препятствиями, водевиль, вестерн, комедию с драмой и битву при Ватерлоо.

Неотъемлемой частью жизни становятся ежедневные подъемы в пять часов утра, встречи с десятками новых людей каждый день, необходимость ослепительно улыбаться и не менее ослепительно выглядеть при любой погоде и самочувствии. Гигабайты новой информации, тысячи новых иностранных слов, сотни труднопроизносимых имен, названий и терминов теснились в моей голове.

Туристов в тот год было много, и они были разными. Любознательными и равнодушными, щедрыми и скаредными, молодыми и возрастными.

Каждого я старалась просветить, удивить и по возможности сделать счастливым.

Я рассказывала им о России и русских, показывала дворцы, где жили цари и царицы, учила пить русскую водку и получать наслаждение от борща со сметаной и корюшки.

Работать в сезон приходится порой по двадцать пять часов в сутки восемь дней в неделю. Каждый день я отдавала незнакомым ранее людям частичку себя, делясь тем, что знаю и люблю.

Но в какой-то момент того года я вдруг поняла, что меня самой в моей оболочке осталось крайне мало. Улыбаясь по многу часов туристам во время экскурсий по парадным залам Зимнего Дворца, я разучилась улыбаться самой себе. Даря радость другим, я почти полностью разрядила все свои внутренние батарейки.