— Так заведено нашими предками, — возразила горничная. — Не нам решать, правильно или нет. Раз все так поступают, то и для нас годится!

— А если все начнут головой о стену биться, надо к ним присоединиться? Вот, даже стихами заговорила! Где тут ведро-то взять, покажи! Еще тряпки нужны и вода горячая.

Оскорблено поджав губы, Риная показала, где взять инвентарь для помывки помещения.

— Всё не как у людей, — поворчала Светлана, разглядывая посудину. — Впервые вижу квадратное ведро. Ладно, не суть важно, приступим.

Сначала Светка содрала занавеску с окна и балдахин. Прочихавшись от пыли, засунула ткань в ванну и с помощью Ринаи залила горячей водой. Что с ними делать дальше — отстирать или на тряпки пустить, она подумает, когда закончит уборку.

— Риная, ты хоть не молчи, если помогать не можешь. Рассказывай про меня, про страну, про порядки, законы.

— Я не знаю, что рассказывать, вы лучше задавайте вопросы.

— Почему меня не отдали жрецам?

— Пожалели.

— Что-то я не заметила особой родительской любви. Судя по обращению матери и этому помещению, — девушка обвела комнату рукой с зажатой в ней тряпкой. — Меня тут еле терпят и не чают избавиться. Назови истинную причину.

— Вы как две капли воды похожи на Её Светлость Лиану, — нехотя ответила Риная. — Жизнь наследницы драгоценна, поэтому в сложных случаях, опасных для жизни, вас выдают за сестру.

— Чудесно, — Светлана даже перестала шоркать стенку. — А как это возможно? Неужели, одного внешнего сходства достаточно? А манеры, речь, знания, наконец? Наверняка Алана, то есть, я, никого не знает и разговор поддержать не сумеет. А, ещё — и как это Алана, то есть, я, соглашаюсь подменять сестру в опасных случаях?

— Вы сильно изменились, Алана, — с осуждением проговорила горничная. — Я не верю, что возможно вот так вообще все о себе и своей жизни забыть, но на вопросы отвечу. Раньше вы четко знали, в чем заключается ваш долг и послушно его выполняли. Начиная с раннего детства, вы заменяете Её Светлость на приёмах и в шествиях. Вам не надо ни с кем говорить, вы же изображаете высокородную миссу! Никто и не осмелиться заговорить с вами! Вполне достаточно, что вы полном здравии сидите или едете рядом с родителями, и все могут это видеть.

— А в чём опасность тогда? От которой я заслоняю собой дорогую сестричку?

— Ну, как же! — всплеснула руками Риная. — Кругом маги. Если кто-то задумает навредить, то легко бросит заклинание, проклянёт, нашлёт порчу, наконец! Саритания не может рисковать наследницей!

— Понятно. Действительно, очень любящие у бедной Аланы родители. Впрочем, мне не привыкать. А что, маги могут только насылать, защищать магия не способна? Зачем подменять, можно же закрыть щитами, экранами, контрзаклинаниями?

— Вам подарили жизнь! И, конечно же, вокруг наследницы полно охраны и защищающей магии. Но всегда есть вероятность, что кто-то окажется хитрее или сильнее, неужели непонятно?

— Непонятно, но ладно, приму, как данность. Теперь расскажи, что там за ерунда с браком. Отчего Алана решила сбежать?

— Что такое «ерунда»?

— Нелепость, недоразумение, галиматья, околесица.

— Гали… что?

— Проехали. Просто расскажи всё, что знаешь про этот брак. Почему вместо Лианы отдают Алану?

— Князь Рагнар — властитель империи Мадраскара. Страшный человек! Сильный маг, безжалостный и жестокий. Говорят, что ни один его враг долго не живет. Он почти сломил сопротивление Саритании, если бы не это, правитель никогда даже говорить с князем не стал бы, не то, что отдавать за него дочь.

— Ненужную дочь, заметь, не наследницу!

— Да, Саритании повезло, что вас оставили в живых, — хладнокровно согласилась горничная.

— Интересно, как правитель будет объяснять народу, откуда взялась еще одна дочь?

— Это не моего ума дело, — ушла от ответа женщина. — Правитель знает, что делает.

— Но ты же говорила, что рождение близнеца — пятно на весь род? Как же теперь все станут смотреть на наследницу?

— Правитель найдет, что сказать и как это объяснить, — уверенно произнесла гувернантка.

— Надо же, какие вы все преданные. Но почему одного ребенка боготворите, а другого приносите в жертву?

— Лиана тир Гранд одаренная. Носительница древней крови и магии. Алана тер Гранд бездарная.