Со временем до кайовов дошли вести о том, что и их братья команчи, племя Змеев, переживают нелегкие времена. Однако они не утратили твердости духа.

– Змеев постигла та же беда, что и нас, - говорил Твердый Камень в своем типи военным лидерам, еще не потерявшим себя, - Но они стойко переносят трудности. Чем мы хуже их? Мы ка-иг-ву!

Почти все собравшиеся поддержали его слова одобрительными возгласами. Но военный вождь, по имени Ранящий Бизона, был не согласен со словами Твердого Камня. Встав на ноги с мягкой бизоньей шкуры, он сказал:

– Змеи - могущественное и многочисленное племя. Поэтому им легко не терять самообладание. Кайова же малы. Болезни белых вскоре всех нас лишат жизней. От нас ничего не останется. Воины, ищущие смерти, понимают это. Но они не хотят умереть от болезней белых. Они желают, чтобы земля их предков прибрала их к себе. Да и что толку нам сидеть здесь, сохраняя спокойствие, и умирать от этих хворей?

– Ранящий Бизона, похоже, и сам решил добровольно покинуть наш мир и уйти к предкам?
– спросил Твердый Камень.

Воин ничего не ответил. Всем итак были ясны его намерения.

Видя, что никто более не отваживается проронить ни слова, верховный вождь поднялся и сказал:

– Братья, мы не должны падать духом. Видя нашу непоколебимость, Великий Дух проявит к нам снисхождение и прогонит эти смертельные болезни от наших жилищ. Мы вновь будем охотиться, одерживать победы над врагами и покорять прерии верхом на скакунах. Никакая зараза более не посмеет пристать к нам. Нас защитит сам Создатель! Нам лишь нужно устоять, не поддаться соблазну и не пойти по простому пути. Пусть тот из вас, кто считает себя настоящим кайовом, станет на ноги и поклянется в том, что не будет искать бесславной смерти, как те из нас, что сдались!

Воцарилось глубокое молчание. Первым со своего места поднялся Кровавый Рассвет - воин, рожденный в пылу сражения и считавший войну смыслом своей жизни. От оспы умерла его жена, а в скором времени и сын. Он был на грани полного отчаяния, но не опустил руки. Вслед за ним встали Рассеченная Трубка, Много Скальпов, Тонкая Стрела и Проворный Олень. Их пример вдохновил всех воинов, сидевших в типи вождя. Ранящему Бизона понадобилось время для размышлений, но, хорошо подумав, и он поклялся в том, что не утратит надежды.

И, тем не менее, не смотря на то, что все пришли к согласию, доброй части военных предводителей племя лишилось, а потому Твердый Камень решился сделать то, на что никто до него осмеливался. В один из дней он пригласил к себе в типи Вьющегося Хвоста. Молодой воин гадал, в чем была причина неожиданной встречи. Он и не подозревал о том, что скажет ему вождь.

– Бедствие, постигшее наш народ, отняло жизни многих достойных кайовов, - начал Твердый Камень, - Иные же, отказавшись быть сраженными болезнями бледнолицых, отправились в свой последний путь. Среди них было немало предводителей. Когда-то они возглавляли наши отряды в походах. Эти храбрецы раз за разом доказывали свое бесстрашие, подвергая свои жизни смертельному риску. Но, невзирая на все эту доблесть, они сдались на милость пустыни. Хотя ждут они от нее вовсе не милости. Заболевания белых очень опасны, но даже они имеют свой конец. И конец их близок. По доброте Творца, некоторые наши соплеменники поправляются, а те, которых болезни не коснулись, готовятся в скором времени вновь вступить на тропу войны с белыми людьми. Мы примкнем к воинам Бизоньего Горба. Но мы испытываем недостаток в предводителях. Племя наше, и вправду, не многочисленно. И, при всем этом, лидеров, что без страха поведут юношей в бой, не хватает. Что скажет мой брат?

Вьющийся Хвост был невероятно изумлен тем, что услышал. Помолчав некоторое время, он ответил:

– Но я ведь не имею достаточного опыта. Мне от роду всего двадцать зим.

– Это так, - согласился вождь, - Но я вижу, что ты станешь хорошим вождем. Ты совершил множество подвигов, ты ходил в походы за лошадьми, мстил врагам нашего племени и воевал с белыми. Наши люди тебя уважают. Они будут готовы следовать за тобой, и ты способен быть их предводителем! Поверь мне, сам Великий Дух требует от тебя этого.

Вьющийся Хвост решил подчиниться воле Создателя.

Через несколько дней кайова объединились с Бизоньим Горбом, вождем команчей, и направились в центральный Техас.

– Бледнолицые отбирают наши земли, убивают наших людей и ведут себя так, будто эта земля издревле принадлежала им, - Бизоний Горб поддерживал дух воинов произнесением речи. Он был славным оратором, - Они не ведают жалости к нашим женщинам и детям. Совесть не судит их за злодеяния и жестокосердие. Так ответим им тем же! Наша земля принадлежит нам, и никто не вправе забрать ее у нас. Мы убьем столько бледнолицых, сколько сможем!

Огромное войско, состоящее из не ведавших страха бойцов, двинулось в путь. По пути они грабили поселения белых, атаковали проезжающие по прериям фургоны и нападали на небольшие отряды охотников на бизонов, никого не щадя. Вьющийся Хвост действительно проявлял те воинские качества, которые в нем разглядел Твердый Камень. Он отдавал мудрые приказы, руководил ситуациями, какими бы сложными они ни были, и даже заставлял дурно слаживающиеся обстоятельства поворачиваться так, чтобы складывались удачно. Он находил выход из самых безвыходных переделок. Встреча с рейнджерами, грозившая обернуться сокрушительным поражением индейцев, не нанесла сколько-нибудь ощутимого урона воинам племени кайова лишь благодаря таланту их поводыря. Его слушались. Его уважали.