Конечно, может случиться и так, что меня даже на порог не пустят, редакция газеты - не проходной двор, но надо же с чего-то начинать.

Дорога была скорее нервной, нежели долгой. Расплатилась с таксистом, вышла и решительно направилась в здание. Меня и без того трясло от волнения, а промедление смерти подобно. Как смерч подлетела к ресепшн, напугав секретаря.

– Мне нужен главный редактор. Он уже на месте?

– Она, - поправила меня секретарь. Да, она уже пришла, но посетителей не принимает. Вам нужно...

– Мне нужно с ней встретиться, - перебила я девушку.
– И нет, мне не назначено. Будьте любезны, позвоните своей начальнице и скажите, что пришла Лира, о которой вы пишете на третьей полосе.

– Вы желаете потребовать опровержения?

– Я желаю встречи с главным редактором, кажется, я достаточно однозначно дала понять это, - резко ответила я. Наверно стоило бы быть более учтивой с человеком, который мне ничего плохого не сделал, и вообще эта девушка ничего дурного мне не сказала, чтобы выслушивать мою грубость, но... честное слово, если она не сделает, как я прошу, пойду сама искать нужный кабинет!

Но секретарь согласно кивнула, взяла трубку телефона и, набрав нужный номер, передала сообщение. Выслушала ответ, посмотрела на меня.

– Помощник мисс Лурши сейчас спустится. Пройдите во второй конференц-зал, - приветливо улыбнулась девушка и указала рукой в нужном мне направлении.

– Спасибо, - ответила я, но дойти до двери с римской цифрой два не успела. На пути у меня встала высокая - выше меня - женщина с копной чёрных волос и скептическим выражением лица.

– Зинара...
– прошептала я.

В глазах женщины появилось удивление, а на губах недоверчивая улыбка.

– Мне не мерещится? Зинара, это ты?
– мой голос дрожал.

– Лира?
– спросила она, развеивая остатки сомнений. Этот строгий и требовательный тон я узнаю в любом состоянии.

Трясущимися руками сняла солнечные очки и потёрла нос. Он, наверно, снова распух...

– Великие Силы, Лира... наконец-то ты пришла, - выдохнула некогда моя начальница, каким-то чудом оказавшаяся тут. На Земле. В редакции местечковой газеты. Взяла меня за локоть и завела в конференц-зал.

– Что... что происходит?
– спросила я, отказываясь верить в происходящее.
– Что ты здесь делаешь?

– Работаю, - самодовольно улыбнулась Зинара.
– Это несложно, особенно когда деньги платят не тебе, а им. Я искала тебя, Лира.

Я недоумённо открыла рот.

– А... а почему таким изощрённым способом?!
– воскликнула я и достала из сумки злополучную газету и потрясла ею перед носом.
– Я живу тут, не скрываюсь!

Зинара покачала головой.

– Лэд сказал, что любая попытка найти тебя традиционным способом будет раскрыта и неверно истолкована твоим народом.

– Лэд? Альлэд?!
– воскликнула я.
– Ты говоришь об этом предателе Лэде?!

– Он не предавал тебя. Лэд служит Аштар и выполнял приказ Суда, - резко ответила Зинара.
– Ты должна видеть разницу между помощью другу и долгом!

– А ты откуда знаешь?!
– изумилась я. Пусть не простой житель, а Главная Служительница Освещения Жизни Рошгар, но... почему она так свободно говорит об Аштар? О моём Лэде, которого я считала чуть ли не братом почти двести лет! (Да, я такая старая, но о возрасте потом.)

– Мы знакомы, - нехотя ответила Зинара, смотря куда-то в сторону.

– Знакомы? И как близко?

– Достаточно.

Я потёрла глаза, вдруг почувствовав груз трёхдневной усталости. Сумасшествие какое-то. Какие-то непонятные статьи в разных газетах (она везде работает?), странное желание меня найти (Яр ведь запретил, или я ошибаюсь?) и странная дружба с аштарианцем, за которую я, например, горько заплатила.

– Ты меня нашла. Что дальше?
– тихо спросила я.

– Лира... ты должна вернуться, - в тон мне ответила Зинара.

– Это невозможно.

– Я знаю, но ты выслушай меня, - сказала Зинара и замолчала почти на минуту. Посмотрела на свой маникюр, какой никогда не делали в Ирэ, нервно постучала пальцами по лакированной столешнице.
– Осуждать то, что ты сделала... чем пожертвовала ради Яра и Рошгар, было бы глупостью. Мне никогда не понять, и даже то, что я видела в Доме...

– Не продолжай!
– взмолилась я надломившимся голосом.

Я знаю, что чувствует Яр! Знаю!!!

– Да, конечно, - кивнула Зинара, продолжая смотреть в пол.
– Твоё решение уйти было правильным, но импульсивным. И тогда, в первый раз, когда ваши отношения с Правителем раскрылись, и год назад... Ты действовала быстро, обрубала все концы враз, но всегда есть иной путь.