Еще дня два минули почти незаметно, заполненные рутиной и нудными расчетами, будь они неладны. Кристиан как раз в очередной раз собрался позвонить Людвигу и вежливо предложить ему самому рассчитывать варианты финансирования, когда в кабинет, как обычно, без стука, ввалился Себастьян Крей. Вот уж кого Кристиан и был сейчас рад видеть, так это именно Себастьяна. Начтранс, как никто другой, умел повернуть дело так, что любые проблемы начинали казаться Кристиану смешными и не заслуживающими внимания.

— Привет, Крис, — поздоровался Себастьян, бесцеремонно распахивая окно и устраиваясь на подоконнике. От этой его привычки оторопь брала: кабинет Кристиана находился на такой высоте, что лететь оттуда вниз пришлось бы долгонько. — Опять тебя Людвиг какой-то дрянью загрузил?

— Точно, — буркнул Кристиан и, выбравшись из-за стола, подошел к коллеге.

— Ты вообще какой-то смурной, — констатировал Себастьян, оглядывая начальство. — Что случилось?

— Да так… — неопределенно ответил Кристиан, вовсе не собираясь посвящать Себастьяна во все свои проблемы. — Ничего особенного.

— Погоди, я сам угадаю, — взмахнул Себастьян рукой. — Элли?

— С чего ты взял? — притворно удивился Кристиан.

— С потолка, — ответил Себастьян. — Как обычно. Но попал ведь? Слушай, Крис, ты бы уже определился как-нибудь, а? Сил нет смотреть, как ты мучаешься!..

— Как именно я должен определиться? — желчно спросил Кристиан.

— Крис… — Себастьян посмотрел на начальника с недоумением. — Я тебя порой просто не понимаю. Мальчишка тебя обожает. Тебе он, по-моему, тоже безумно нравится. Или я не прав? Прав ведь? Ну вот… И в чем дело-то?

— О Юпитер… — Кристиан подумал и сел рядом с Себастьяном на подоконник. — Ну как тебе объяснить…

— Словами, — ответил Себастьян.

Кристиан покосился на него, предполагая, что начтранс издевается по своему обыкновению, но выглядел Себастьян вполне серьезно. Судя по всему, проблемы Кристиана он принимал достаточно близко к сердцу.

— Ладно, — вздохнул Кристиан. — Ему сейчас семнадцати нет, он совсем мальчишка и не очень-то понимает, что делает… А через десять лет он будет мужчиной, и я не уверен, что он поблагодарит меня за… за все.

— А через пятьдесят лет он будет лысым старикашкой, который станет вспоминать юность с умилением, — с мрачноватой иронией сказал Себастьян и замолк.

Кристиан снова вздохнул. Ну разве можно ожидать от Себастьяна серьезного отношения к чему бы то ни было?

— Крис, ты думаешь, я не понимаю, о чем ты? — внезапно спросил Себастьян, и Кристиан вздрогнул от неожиданности. — Понимаю прекрасно, я сам все это уже проходил… Ему сейчас семнадцать, и хорош он необыкновенно, но люди взрослеют не так, как мы. Ты ведь и об этом тоже беспокоишься?

Кристиан только молча кивнул, в который раз поражаясь проницательности Себастьяна. Да. Именно об этом он и беспокоился. Блонди взрослеют рано, а стареют очень медленно. Людвиг Вольт пережил двух Первых Консулов, он самое малое вдвое старше Кристиана, а выглядят они ровесниками. Разве что по глазам и поймешь, что Людвиг давно разменял пятый десяток. А люди… Люди с возрастом меняются до неузнаваемости. Кто может поручиться за то, что через десяток лет Элли по-прежнему будет привлекателен для Кристиана? И что тогда? Врать, выкручиваться, боясь причинить боль… И не кончится ли все это ненавистью из-за поломанной жизни? И хорошо, если не обоюдной…

Все это Кристиан и изложил Себастьяну, несколько сумбурно и бессвязно, но он был уверен, что Себастьян его поймет. И не ошибся.

— Юпитер… — Себастьян грустно усмехнулся. — Как же с вами трудно, господа Консулы! Один еле-еле отучился жить вчерашним днем, а другой чересчур печется о будущем…

— О чем ты? — не понял Кристиан.

— Крис, так жить нельзя, — спокойно произнес Себастьян. — Сам подумай, и ты поймешь, что так свихнуться недолго. Нельзя постоянно оборачиваться назад и думать, что было бы, если бы ты поступил не так, а иначе. Я не говорю о том, что не надо учитывать прежние ошибки, но и жить прошлым невозможно. А если постоянно думать о том, как все повернется лет через десять, если ты сегодня что-то сделаешь или не сделаешь… Крис, ты точно свихнешься!

Кристиан промолчал, тем более, что возразить ему было нечего. Некое рациональное зерно в словах Себастьяна, несомненно, присутствовало, и об этом стоило поразмыслить.

— Крис, мой тебе дружеский совет, — сказал Себастьян, спрыгивая с подоконника и направляясь к двери. — Живи сегодня. Поступай, как считаешь нужным. Живи сегодняшним днем, потому что ты все равно не знаешь, что будет завтра. Может быть, завтра на Эос грохнется здоровенный метеорит, и всем нам наступит каюк… Да мало ли что! В общем, я тебе все сказал, что хотел… Помни о том, что сделал или не сделал, но не жалей об этом. И не заглядывай слишком далеко в будущее. Не стоит.