Ариэль покраснела.

— Ну, вы обязательно что-нибудь придумаете. — Она нервно встала и заметила под стулом куклу Барби. Подняв ее, спросила: — Это для научно-исследовательских целей?

— У меня недавно появилась племянница… Она уже не маленькая, — поспешил он прибавить. — Киран не так давно узнал, что у него растет дочь. Ее зовут Камми. Должно быть, она забыла куклу во время последнего визита.

Выражение лица Ариэль стало задумчивым.

— Сколько ей лет?

— Пять. Она ходит в детский сад. Мы все в нее влюбились. — Он умолк, увидев, как погрустнела Ариэль. — Вы хотели бы когда-нибудь родить детей?

Она положила куклу на журнальный столик и засунула руки в задние карманы джинсов:

— Голливудским актрисам трудно создать своим детям нормальную жизнь.

— Некоторые умудряются это сделать.

— Я не думаю, что у меня получится. Я имею в виду материнство. У меня слишком много вредных привычек, я часто ошибалась. Какой пример я могу подать своим детям?

Он склонил голову, пытаясь осмыслить ее слова:

— Идеальных матерей не бывает.

— Вы просто не знакомы с моей мамой.

— Может быть, когда-нибудь познакомлюсь.

Ариэль пожала плечами:

— Вряд ли. — С почти видимым усилием она снова нацепила маску кинозвезды и обаятельно улыбнулась. — Я проголодалась. Вы умеете готовить?

— Только самые простые блюда. Мы можем поужинать с моей семьей в замке. Я подыщу оправдание вашему присутствию в доме.

Она заволновалась:

— Лучше не надо. Я уверена, что ваши родные — очаровательные люди, но начнут расспрашивать меня о фильмах, а я… — Она резко умолкла.

— Что такое?

— Я не знаю. Я думаю, что устала. Мне нравится ваш дом. Здесь спокойно. У вас есть кладовка?

Ну вот. Она снова переводит разговор в другое русло.

— Кладовка имеется, но я не знаю, что в ней.

Она остановилась рядом с ним, слегка коснувшись грудью его руки:

— Давайте проверим, что у вас в кладовке. Мне интересно.

Ошеломленный, Джейкоб повел Ариэль в большую кухню. Оформлением кухни занималась его двоюродная сестра Эннилайз. Помещение было декорировано в черно-серых тонах. Джейкоб заходил сюда только для того, чтобы приготовить бутерброды с арахисовым маслом.

Ариэль остановилась в кухне, уперев руки в бока, и огляделась.

— Мило, — сказала она. — Не хватает только красных кухонных полотенец. Зачем вам такая хорошая кухня, если вы все время едите в замке?

— Мы не всегда собираемся вместе за одним столом. Может показаться странным, но мой отец и дядя Винсент каждый вечер устраивают прием. Мои женатые кузены часто проводят время у себя дома, но другие мои родственники и я приходим на ежевечерний ужин в замке. Приходят также Гарет и Киран со своими женами. Мы рады всем.

— Сочувствую вашему шеф-повару. Каждый его день наверняка становится кошмаром.

Джейкоб никогда об этом не думал.

— Все, кто работает на кухне, получают хорошие деньги, — сказал он, с сожалением замечая, что оправдывается. Ариэль снова поставила его в невыгодное положение.

Ее внимание привлекли висящие над столом медные кастрюли.

— Вот и яркие цвета, — поддразнила она.

— Я могу достать синюю прихватку, если это улучшит вам настроение.

Проигнорировав его слова, она распахнула дверь в просторную кладовку.

— Вперед, док!

Джейкоб едва не уронил пакет с мукой, который она ему бросила. К счастью, ему удалось вовремя поймать банку с персиками и черникой. Метание консервных банок продолжалось до тех пор, пока у Джейкоба не оказались заняты обе руки.

В конце концов Ариэль угомонилась.

Пока Джейкоб расставлял провизию на кухонном столе, она заглядывала в шкафчики. Смотреть на то, как Ариэль наклоняется, было не слишком разумно. Он разглядывал ее попку, обтянутую выцветшей джинсовой тканью, и у него чесались руки к ней прикоснуться.

— Могу я узнать, что вы ищете?

Она выпрямилась, держа в руке маленькую кастрюлю:

— Я приготовлю фруктовые блины а-ля Ариэль. И поджарю бекон, если он у вас есть.

У него потекли слюнки, заурчало в животе.

— Вы не должны для меня готовить. У нас тридцать или сорок человек прислуги.

Поставив кастрюлю на плиту, она достала из холодильника сливочное масло и бекон.

— Мне нравится крутить романы, — сказала она приглушенным голосом, — но иногда приятно побыть в одиночестве, вам так не кажется?