Еще позже.

— А этот мир?! Я тебя что, носом в каждый ткнуть должен?

Бог, даже на внешний вид будучи сильно потрепанным, вжал голову в плечи.

— Или ты думал, что мир, имеющий Стражей Грани, сам справится с тем, что ты натворил?! — продолжал меж тем греметь голос. — А может быть, Хранители СПЕЦИАЛЬНО будут о нем заботиться? Или раз храмы умудрился там поставить, то все само собой разрешится?!

— Нет, я…

Мужчина посерел лицом и, казалось, только волевым усилием сдерживал панические гримасы.

— Тогда делай! Иначе если ты потеряешь этот мир, то… — повисла многозначительная пауза. — Думаю, мне не нужно будет объяснять, ЧТО случится.

Лишь когда присутствие вышестоящего божества перестало ощущаться, он рискнул расправить плечи. А потом, отдышавшись, даже решился на большее — зло сплюнул себе под ноги.

Черт же его дернул затеять всю эту авантюру с Хаосом! Черт… Такой забавный фольклорный персонаж с той самой Земли, если бы он существовал…

Что ж! Видимо, малой кровью не получится отделаться. Придется всем мирам, пораженным Хаосом, уделить свое внимание. Всем. И особенно этому… Эх, Стражи, Хранители!.. Как же вы… А, ладно! Придется поднапрячься, поработать с хронопотоками, чтобы успеть везде одновременно. Хотя, может?..

— Этот мир обязательно! — словно предупреждение громыхнуло вновь.

Мужчина непроизвольно дернулся от неожиданности, но тут же успокоился.

— Все! Уже иду! — прокричал он в белесую мглу, а после в сердцах поддал ногой по скрытому в завихрениях тумана камешку; тот отлетел далеко за горизонт.

С какой-то необъяснимой тоской он проследил за его полетом и, махнув рукой, словно закончил спор с самим собой, поджал недовольно губы, а потом с упрямым выражением на лице зашагал в сторону, прямо противоположную той, куда улетел камень.

Повелся на провокацию, называется. Соскучился по привычному ежегодному развлечению. Недаром говорят эксперты: каждая авария имеет сразу несколько причин обязательно. Одну или две выловят специально придуманные системы и методики, а вот когда совпадает сразу несколько — тут-то и случаются всякие гадости, вроде упавших самолетов или свалившихся с рельсов поездов.

Так и у меня получилось. Во-первых, сменил работу, оторвался от коллектива, с которым и ездил каждый год на турслеты. Во-вторых, на старой работе поменялась «политика партии», и ездить стали не летом на природу, а осенью в санаторий. Оно конечно, комната на четверых и душ в коридоре куда как комфортнее, чем палатка. И обед в столовой получить проще, чем готовить на костре, не говоря уже о том, что воду и дрова искать-таскать не надо. Конечно, да, но… Но поездка с палатками на берег лесной реки — это туризм для одних и пьянка на природе для других. А слет «туристов» в доме отдыха — это просто пьянка с выездом из города. Короче, компания стала другая (много народу поуходило), и ездить стали не туда и не тогда.

В-третьих, дома были кое-какие сложности, поминать которые подробно тут не совсем уместно. Соскучился, в общем, по походам. По ночным купаниям в реке, по шашлыкам вечерами под бурное обсуждение прошедшего дня. По соревнованиям, в которых был то участником, то просто болельщиком. По конкурсам песен, к которым охотно сочинял переделки шлягеров и сценарии подтанцовки. Даже по хозяйственным хлопотам и то скучал. Вообще: «слет — это отдельная планета!», как говорится, и вот по этой-то планете я и скучал.

И тут позвонил старый друг, с которым вместе работали, вместе уходили, но только ушли разными путями, и назначил встречу. Встретились, взяли пивка, поговорили минут пятнадцать обо всем и ни о чем, и вот он подошел к сути.

— Что, котяра старый, по слетам еще шастаешь?

— Шастал бы, да вот некуда.

— Есть вариант. Ты ж у нас не только турист, но и этот, ролевик?

— Ты со словами поосторожнее. Ролевики — это люди, которые серьезно занимаются этим делом. Я скорее просто игрушки ролевые люблю. Ну и Толкиена, естественно, перечитывал раза три, «Сильмариллион», правда, только дважды — нудновато.

— Вот, о том и речь! У меня на новой работе друг завелся, как раз из таких, «толкинутых». Зовет меня на их тусовку. Мне там одному, боюсь, скучновато будет, так я договорился и тебя взять.

— Ну ты же знаешь — не люблю с незнакомыми людьми. Я кот ленивый, мне знакомиться и отношения устанавливать влом…

— То-то на слете с тобой половина табора здоровается! И на танцах кто постоянно зависает?

— Ну, это другое дело. Я ж кот, ты знаешь, не мурчать не могу. Особенно когда рядом столько кошечек в купальничках… Тем более что я сейчас опять холостой.

— Ну, а там их еще больше, дриадочек да эльфиечек…

— Угу, и у каждой за кустом — дружок в прикиде крестоносца. С во-о-от такенным дрыном в лапах! И потом, — прервал я друга, — с пустыми руками не поедешь. И в том смысле, в частности, что нужен костюм и знание правил. Костюма, кстати говоря, нет.

— Меня, собственно, просили подыскать кого-нибудь. Им разведчик нужен, а ты ж у нас потомственный партизан. Просто нынешний следопыт на прошлой игре завел команду так, что уже год их «клан Сусанина» дразнят или просто «ляхи». Короче, целый день блуждали, причем по небольшому лесочку. А твои прогулки в три часа ночи по незнакомому лесу я помню, ушел вверх по течению, вернулся снизу и еще девчонок привел из другой команды. Костюм себе сам делать будешь, но обещали помочь с реквизитом. Меня в строй с копьем поставят, благо руки длинные, а для эльфа утонченности не хватает. Кое-что дадут готовое, а кое-что тоже самому делать надо. С нашими с тобой габаритами, сам понимаешь…